Rūkymo poveikiu sveikatai susirūpinta iškart po to, kai rūkymas pradėjo plisti Europoje. BuvO išsiaiškinta, kad rūkymas kenksmingas smegenims ir plaučiams, rizika buvo paskelbta ir dėl nosies vėžio pavojų, lūpų vėžio. Buvo pateikta, kad plaučių vėžys yra susijęs su rūkymu, paskelbti pirmieji statistinius rūkymo ir vėžio sąsajos įrodymai, kurie buvo paremti studija, rodančia, kad sergantieji plaučių vėžiu dažniausiai yra rūkantys. Mokslininkai irode, kad rūkymas paaiškina ir tą faktą, kad vyrai plaučių vėžiu serga 4-5 kartus dažniau nei moterys (nes moterys rūko mažiau).